Il sistema di raffreddamento è un sistema di parti e fluidi che lavorano insieme per controllare la temperatura operativa del motore per prestazioni ottimali. Il sistema è costituito da passaggi all'interno del blocco motore e delle testate, una pompa dell'acqua e una cinghia di trasmissione per far circolare il liquido di raffreddamento, un termostato per controllare la temperatura del liquido di raffreddamento, un radiatore per raffreddare il liquido di raffreddamento, un tappo del radiatore per controllare la pressione nel sistema e tubi per trasferire il liquido di raffreddamento dal motore al radiatore.
Il liquido che scorre attraverso un sistema di raffreddamento, antigelo o comunemente indicato come refrigerante, resiste a temperature estreme calde e fredde e contiene inibitori della ruggine e lubrificanti per mantenere il sistema senza intoppi.
Il liquido refrigerante segue un percorso di circolazione che inizia con la pompa dell'acqua. La girante della pompa dell'acqua utilizza la forza centrifuga per aspirare il liquido refrigerante dal radiatore e spingerlo nel blocco motore. Le pompe sono generalmente azionate da ventola, cinghia di distribuzione a serpentina o catena di distribuzione. Al giorno d'oggi, possono anche essere azionati elettricamente. Se la pompa dell'acqua presenta una perdita dalla guarnizione, un alloggiamento rotto, una girante rotta o un malfunzionamento dei cuscinetti, l'intero sistema di raffreddamento può essere compromesso, causando il surriscaldamento del veicolo.
Mentre il liquido refrigerante scorre attraverso il sistema, assorbe calore dal motore prima di arrivare al termostato. Il termostato è una valvola che misura la temperatura del liquido di raffreddamento e si apre per consentire al fluido caldo di raggiungere il radiatore. Se il termostato si "blocca" e smette di funzionare, ciò influenzerà l'intero sistema di raffreddamento.
Una volta rilasciato dal termostato, il liquido refrigerante caldo viaggia attraverso un tubo per essere raffreddato dal radiatore. L'antigelo passa attraverso tubi sottili nel radiatore. Viene raffreddato quando il flusso d'aria passa all'esterno dei tubi. A seconda della velocità del veicolo, il flusso d'aria è fornito dal movimento del veicolo lungo la strada (effetto piston air) e/o dalle ventole di raffreddamento. Le restrizioni del radiatore possono compromettere la sua capacità di trasferire il calore. Queste possono essere restrizioni del flusso d'aria esterno o del flusso di refrigerante interno. Una ventola di raffreddamento elettrica o una frizione della ventola malfunzionanti possono limitare il flusso d'aria attraverso il radiatore. Controllare/sostituire la frizione della ventola... la durata prevista delle pompe dell'acqua e delle frizioni della ventola è più o meno la stessa e condividono un albero comune. Una frizione della ventola guasta può causare gravi danni alla pompa dell'acqua.
All'aumentare della temperatura del liquido di raffreddamento, aumenta anche la pressione nel sistema di raffreddamento. Questa pressione è regolata dal tappo del radiatore. Per una corretta lubrificazione delle guarnizioni della pompa dell'acqua è necessaria la pressione corretta del sistema. L'aumento della pressione del sistema di raffreddamento aumenta il punto di ebollizione del liquido di raffreddamento. Ogni libbra di aumento della pressione aumenta il punto di ebollizione di 3°F. Se la pressione aumenta oltre il punto di pressione impostato, una valvola a molla nel tappo rilascerà la pressione. Se il motore si è surriscaldato, è necessario sostituire il tappo del radiatore e il termostato.
È importante ispezionare regolarmente le condizioni delle cinghie e dei tubi flessibili del sistema di raffreddamento. Tubi flessibili, cinghie zuppe d'olio o cinghie e tubi flessibili incrinati possono avere effetti disastrosi sull'intero sistema di raffreddamento. Anche la corretta tensione della cinghia è importante.
Fare sempre riferimento al manuale del produttore per determinare il tipo di liquido di raffreddamento consigliato per il proprio veicolo. Questo e la corretta miscela di liquido refrigerante e acqua distillata sono la linfa vitale per mantenere il sistema fresco. La maggior parte dei rivenditori di ricambi ora offre una soluzione di refrigerante premiscelato e acqua distillata. Anche se può sembrare una spesa aggiuntiva non necessaria, la pulizia della soluzione premiscelata ripagherà nel tempo.
Nel sistema di raffreddamento si accumulano depositi minerali e sedimenti derivanti da parti corrose o malfunzionanti. Prima di eseguire una riparazione del sistema di raffreddamento, si consiglia di lavare il sistema di raffreddamento prima di installare eventuali nuove parti. Questo è un compito reso ancora più semplice dall'utilizzo di un kit di riempimento. Il mancato lavaggio del sistema contaminerà le nuove parti installate e potrebbe portare al guasto prematuro dei componenti.
