Per un efficiente trasferimento di calore da un mezzo all'altro, si consiglia l'uso di scambiatori di calore. Ci sono molti vantaggi che derivano dall'uso di questa attrezzatura e quindi anche le limitazioni sono a portata di mano. Questa apparecchiatura è ampiamente utilizzata nel riscaldamento degli ambienti, nella refrigerazione, nel condizionamento dell'aria, nelle centrali elettriche, negli impianti chimici, negli impianti petrolchimici, nelle raffinerie di petrolio, nella lavorazione del gas naturale e nel trattamento delle acque reflue. Il calore trasferito passa solitamente attraverso un tipo di radiatore noto come radiatore dell'olio.
Il raffreddamento dell'olio è l'uso dell'olio come refrigerante, in genere per rimuovere il calore in eccesso da un motore a combustione interna. Il motore caldo trasferisce il calore all'olio che poi solitamente passa attraverso uno scambiatore di calore. Esistono diversi vantaggi e limiti nell'utilizzo dei radiatori dell'olio negli scambiatori di calore: l'olio ha un punto di ebollizione più elevato di quello dell'acqua, quindi può essere utilizzato per raffreddare oggetti a una temperatura che l'acqua non può raffreddare. Negli scambiatori di calore sono previste temperature elevate considerando le vaste finalità dei fluidi in essi riscaldati. Per evitare che le temperature sfuggano di mano, viene utilizzato il radiatore dell'olio. Questo perché l'olio può essere utilizzato per raffreddare oggetti a una temperatura di 100 gradi Celsius. Tuttavia, il raffreddamento ad acqua pressurizzata può anche superare i 100 gradi Celsius.
L'olio è un isolante elettrico, quindi può essere utilizzato all'interno o a diretto contatto con componenti elettrici. L'olio essendo dielettrico ne influenza l'uso negli scambiatori di calore a differenza dell'acqua. Rispetto all'acqua l'olio può entrare in contatto diretto con i componenti elettrici. L'olio viene solitamente immesso nei tubi dei radiatori in modo da svolgere il compito previsto dal radiatore dell'olio.
Oltre a fungere da agente refrigerante nei radiatori dell'olio, l'olio funge anche da lubrificante, quindi non sono necessari serbatoi, pompe o radiatori aggiuntivi per il refrigerante. Negli scambiatori di calore ci sono molte parti mobili che necessitano di essere lubrificate frequentemente. L'olio che funge da refrigerante funge anche da lubrificante, riducendo così l'effetto di usura di queste parti mobili. Senza lubrificazione, l'attrito consumerà le parti, portando così alla rottura o al guasto dello scambiatore di calore.
L'acqua di raffreddamento può essere corrosiva per il motore e deve contenere un anticatalizzatore di ruggine, mentre l'olio aiuta naturalmente a prevenire la corrosione. L'olio applicato su scambiatori di calore o qualsiasi altra superficie metallica riduce l'effetto della ruggine perché è immiscibile con l'acqua e l'ossigeno non può penetrarvi. Affinché possa verificarsi la ruggine, dovrebbero essere presenti ossigeno e anche acqua. Il serbatoio del radiatore dell'olio che contiene l'olio per raffreddare il fluido impedisce la ruggine.
Tutto ciò che ha un lato positivo ha anche un lato negativo, così come l'utilizzo dei radiatori dell'olio porta con sé alcune limitazioni. Alcune delle limitazioni includono;
Negli scambiatori di calore l'olio refrigerante può essere limitato al raffreddamento di oggetti a una temperatura inferiore a circa 200 gradi Celsius - 300 gradi Celsius, altrimenti l'olio potrebbe degradarsi e lasciare depositi di cenere. Quando questi depositi di cenere si accumulano nel radiatore dell'olio, arrivano a contaminare l'olio, quindi possono portare alla rottura o al guasto dell'apparecchio.
Inoltre, a differenza dell’acqua, l’olio può essere infiammabile. Ciò espone i vostri scambiatori di calore e anche voi stessi al rischio di incendio. Il radiatore dell'olio potrebbe surriscaldarsi provocando un incendio.
