Un intercooler è lo scambiatore di calore che raffredda l'aria/la carica di aspirazione sui veicoli turbocompressi prima che l'aria entri nel collettore di aspirazione. Quando la carica aspirata viene compressa dal turbo, si riscalda. Quando quest'aria compressa e riscaldata passa attraverso l'intercooler, il calore viene trasferito attraverso i tubi e le alette dell'intercooler all'aria ambiente in transito.
Una volta che la carica di aspirazione esce dall'intercooler, è più fredda e più densa. Ciò porta ad una maggiore potenza e ad una migliore efficienza volumetrica del motore. La carica aspirata più fredda riduce il rischio di detonazioni/colpi dannosi nel motore.
Poiché i prezzi del carburante continuano a salire, i consumatori sono alla ricerca di veicoli che siano più efficienti nei consumi. Allo stesso tempo, non vogliono sacrificare le prestazioni del veicolo. Molti produttori di veicoli si stanno rivolgendo all’induzione forzata per soddisfare queste mutevoli esigenze. Al giorno d'oggi quasi tutte le marche di veicoli offrono almeno un modello di veicolo che utilizza il turbocompressore e quasi tutti i moderni motori diesel sono anch'essi turbocompressi.
L'utilizzo di un motore turbocompresso offre ai produttori un buon compromesso: i motori possono essere ridotti, utilizzando meno carburante, ma saranno comunque in grado di produrre la potenza e le prestazioni dei motori aspirati più vecchi e di maggiore cilindrata. Un ulteriore vantaggio dell’utilizzo di un motore turbo è che il conducente non avvertirà la perdita di potenza quando utilizza l’auto in quota. Ad esempio, il veicolo non sembrerà drasticamente meno potente a Johannesburg rispetto al livello del mare a Durban.
Sui veicoli di produzione, l'intercooler più comunemente utilizzato è l'intercooler aria-aria. Di solito è montato nella parte anteriore del veicolo, appena all'interno del paraurti anteriore, o occasionalmente sopra il motore, sotto la presa d'aria del cofano. Questo posizionamento è necessario perché questo intercooler si basa sull'aria ambiente che scorre attraverso il suo nucleo per raffreddare le temperature di aspirazione.
L'intercooler aria-aria
Un intercooler aria-aria ha un design efficiente. La maggior parte degli intercooler OEM e aftermarket hanno un nucleo con tubo e alette in alluminio, con serbatoi terminali in plastica fissati in posizione sul nucleo. I veicoli ad alte prestazioni a volte utilizzano un nucleo a barra e piastra con serbatoi terminali in alluminio per migliorare le prestazioni e resistere a pressioni di sovralimentazione più elevate.
L'intercooler liquido-aria
Meno frequentemente utilizzato è l'intercooler liquido-aria, a volte indicato come dispositivo di raffreddamento della carica. Questi sono molto più complessi da produrre e installare, ma grazie alla loro efficienza e al loro design, possono essere montati ovunque nel vano motore, non nascosti nel paraurti anteriore.
Il calore della carica aspirata non viene trasferito all’aria ambiente, bensì al liquido di raffreddamento del veicolo. L'aria e il liquido refrigerante non entrano in contatto poiché passano attraverso canali diversi nel dispositivo di raffreddamento della carica. Il liquido refrigerante viene pompato attraverso canali attorno ai tubi che trasportano l'aria aspirata.
Oltre alla complessità della produzione di un dispositivo di raffreddamento della carica, sono necessarie linee di raffreddamento aggiuntive, in alcuni casi una pompa del liquido di raffreddamento ausiliaria e un radiatore aggiuntivo.
Guasto dell'intercooler
Esistono alcuni guasti comuni che potrebbero richiedere la sostituzione dell'intercooler del tuo veicolo:
- Raffreddamento inefficiente:
- l'interno del radiatore si sporca con il tempo (solitamente a causa di vapori d'olio provenienti da una guarnizione del turbo che perde o da un'eccessiva respirazione del carter), oppure
- l'esterno si intasa di erba e sporcizia stradale oltre il punto in cui è possibile pulirlo, oppure
- Piccole perdite dovute a sassi
- Dopo i danni derivanti da un incidente
Se il radiatore è bloccato (da detriti all'esterno o da un eccesso di olio all'interno) funzionerà in modo meno efficiente. A lungo andare ciò comporterà un maggiore consumo di carburante, una perdita di prestazioni e possibili danni al motore.
Se un intercooler presenta una perdita, deve essere sostituito il prima possibile. Guidare il veicolo con una perdita di sovralimentazione comporterà l'usura o il guasto del turbo, poiché il turbo deve lavorare sempre più duramente per raggiungere le pressioni di sovralimentazione desiderate. Ciò può comportare il superamento del regime massimo di sicurezza del turbo.
Se il turbocompressore di un veicolo ha subito un grave guasto meccanico, anche l’intercooler dovrebbe essere sostituito. La ruota del compressore di un turbo può girare fino a 150.000 giri al minuto. Di solito, questa ruota si frantuma quando il turbo si guasta e invia schegge di acciaio o alluminio attraverso le tubazioni di sovralimentazione del veicolo. Questi frammenti di solito si accumulano da qualche parte all'interno dell'intercooler.
In alcuni casi, un'officina specializzata potrebbe tentare di pulire l'intercooler, ma il costo di questa pulizia di solito non è molto più economico rispetto alla sostituzione dell'intercooler con un componente aftermarket di qualità.
Inoltre, non vi è alcuna garanzia che tutti i frammenti metallici vengano rimossi durante la pulizia. Se un frammento viene lasciato indietro dopo la pulizia, può successivamente staccarsi e continuare il suo percorso attraverso i tubi di sovralimentazione del veicolo. Se il frammento entra nel turbo, ciò può provocare un altro guasto del turbo.
Ciò potrebbe causare gravi danni al motore se il frammento di metallo si deposita sulla faccia del pistone o tra una valvola e la sede della valvola. Va inoltre notato che a causa del design interno dei tubi su alcuni intercooler (quelli con alette turbolatrici ad esempio) la pulizia semplicemente non è possibile.
L'intercooler e le modifiche al veicolo
Le capacità dell'intercooler dovrebbero essere prese in considerazione quando si modificano le prestazioni del proprio veicolo. Aumentare la potenza di un motore non è più una scienza oscura conosciuta solo da pochi. La tecnologia moderna rende fin troppo facile modificare il software sulla ECU di un veicolo per aumentare le pressioni di sovralimentazione del turbo e regolare il rifornimento e i tempi di conseguenza.
La maggior parte dei veicoli turbo di fabbrica sarà dotata di intercooler in alluminio e plastica e questi potranno gestire solo una certa quantità di pressione di sovralimentazione. Se si modifica un veicolo per produrre una pressione di sovralimentazione più elevata di quella che l'intercooler può gestire, i serbatoi terminali in plastica verranno spazzati via dall'intercooler.
Questo non può essere riparato e potrebbe causare danni consequenziali. Sarebbe una scelta più intelligente limitare le modifiche a un livello ragionevole o prendere in considerazione l'aggiornamento dell'intercooler per adattarlo: montandone uno da un modello simile e con prestazioni più elevate o utilizzando un intercooler personalizzato realizzato interamente in alluminio.
In conclusione, i veicoli turbocompressi e con intercooler stanno diventando sempre più comuni sulle nostre strade. C'è la possibilità che prima o poi possiedi uno di questi veicoli. Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, da una piccola utilitaria da un litro a una berlina performante al top della catena alimentare. Una certa conoscenza dell'intercooler può fare molto.
Speriamo che quanto sopra ti abbia aiutato a comprendere meglio sia la funzione che l'importanza di qualcosa di apparentemente semplice come l'intercooler. È probabile che il tuo veicolo sia uno dei tuoi beni più costosi. Questa conoscenza potrebbe farti risparmiare denaro nel lungo periodo, non solo nel semplice risparmio quotidiano di carburante ottenuto da un'auto felice e sana, ma anche evitando riparazioni costose e impreviste del motore.
