Come per la stragrande maggioranza dell’energia termica creata da un motore, generalmente deve essere rilasciata nell’ambiente circostante attraverso una qualche forma di scambiatore di calore. Con il sistema di raffreddamento ad acqua c'è il radiatore e con il sistema dell'olio si utilizzano radiatori dell'olio. Simili a scambiatori di calore a flusso incrociato in miniatura, i radiatori dell'olio possono essere posizionati in molte posizioni interessanti all'interno della carrozzeria di un'auto per massimizzare la loro efficienza di raffreddamento. Poiché nei veicoli turbocompressi l'olio scorre prevalentemente attraverso il blocco motore, il sistema di sterzo e il turbocompressore, l'olio può surriscaldarsi molto rapidamente, soprattutto durante la guida vigorosa. Pertanto, prima che l'olio entri nella coppa o nel serbatoio dell'olio per essere distribuito in questi sistemi, necessita di essere raffreddato affinché l'olio non raggiunga una viscosità inutilizzabile. La viscosità è una misura della facilità con cui un fluido scorre e, man mano che gli oli perdono e guadagnano calore, la loro viscosità aumenta e diminuisce rispettivamente. Quindi un olio denso e grumoso ha un'elevata viscosità mentre un olio liscio e sottile scorre più facilmente e quindi ha una viscosità inferiore. Gli oli automobilistici sono appositamente progettati per rientrare in determinati intervalli di viscosità. Pertanto, se viene trasferito troppo calore all’olio, la sua viscosità diminuisce fino al punto in cui faticherebbe a lubrificare adeguatamente i sistemi richiesti. Quindi diventa un equilibrio; vuoi che il tuo olio sia sufficientemente viscoso da aderire a determinati ingranaggi e altre parti mobili per mantenerli lubrificati, ma vuoi anche che scorrano facilmente attraverso il sistema dell'olio per raggiungere i componenti meccanici dell'auto. E poiché la temperatura è un fattore importante nel cambiamento della viscosità dell'olio, il raffreddamento diventa un processo essenziale. Nelle auto ad alte prestazioni, in particolare nelle auto da corsa e da rally, il raffreddamento dell'olio è estremamente importante a causa della quantità di calore che viene trasferito nel fluido dalla costante guida a tutto gas e motori ad alta potenza. Scambiatori di calore specifici saranno posizionati in aree ad alto flusso d'aria per il massimo raffreddamento e allontanare la temperatura da sistemi come lo sterzo, mantenendo l'intera vettura ad un equilibrio termico. La mia preferita è la Lancia Delta Integrale Evo II che utilizzava l'intero frontale come ingresso per numerosi radiatori. Anche le cornici dei fari erano dotate di griglia per consentire l'ingresso dell'aria nel vano motore e attraverso i radiatori dell'olio, disperatamente necessari per mantenere l'auto da rally ad alta intensità entro i limiti operativi di sicurezza. La prossima volta che sei a un raduno automobilistico, cerca le lacune nella carrozzeria che sono parte integrante del design dell'auto e posso garantire che circa mezzo metro nel condotto sarà un radiatore dell'olio posizionato specificatamente. Non tutte le auto necessitano necessariamente di specifiche raffreddamento dell'olio comunque; la tua corsa quotidiana avrà sempre e solo bisogno degli effetti di raffreddamento naturale dell'olio che giace nella coppa o che scorre attraverso altre aree a temperature più basse per rimanere entro i limiti di viscosità richiesti. D'altra parte, se hai intenzione di portare la tua auto in pista o di allestirla per gare vere e proprie, implementare un radiatore dell'olio sarebbe una buona idea poiché la maggior parte delle normali auto da strada non sono progettate per essere colpite giro dopo giro. . Le modifiche al motore possono anche portare la necessità di un radiatore dell'olio in cima alla lista della spesa. Poiché un motore produce più potenza, crea naturalmente più energia termica che verrà poi trasferita all'olio. Se questo livello di trasferimento di calore è superiore a quello che era stato previsto dall'ingegneria originale, sarà necessario adottare misure per rimuovere questo calore aggiuntivo dal sistema dell'olio.
In termini di posizionamento, un radiatore dell’olio montato frontalmente è forse il metodo più semplice. Posizionato davanti o accanto al radiatore, un piccolo scambiatore di calore dovrebbe essere sufficiente per raffreddare l'olio in qualcosa come una Mazda MX-5 senza sminuire troppo il sistema di raffreddamento ad acqua. Che ci piaccia ammetterlo o no, il raffreddamento è un'operazione aspetto dell'automobilismo che ogni appassionato di motori dovrebbe prendere estremamente sul serio. Una negligenza nel raffreddamento può potenzialmente portare a guasti catastrofici dei principali componenti interni di un motore, con conseguenze mortali per l’auto. Poiché l'olio è la linfa vitale di un motore, mantenerlo entro l'intervallo di temperatura operativa di sicurezza è di vitale importanza e potrebbe essere necessario affrontarlo se intendi modificare le prestazioni della tua auto o portarla in pista.
