Il modo in cui viene gestita la pressione del sistema di raffreddamento è un componente fondamentale per la progettazione complessiva", afferma Cochran, "I sistemi di recupero aperti o chiusi modificano le pressioni all'interno del sistema di raffreddamento principale". I primi sistemi di raffreddamento a circuito chiuso per automobili furono lanciati alla fine degli anni ’30, ma non divennero standard fino alla fine degli anni ’80. Anche GM ha utilizzato entrambi i sistemi nello stesso modello con pacchetti diversi. Ad esempio, una Buick GS del 1968 aveva un sistema chiuso standard, ma sarebbe stato un accessorio opzionale su una Skylark. Esistono diversi tassi di pressione per vari motori e tipi di sistemi di raffreddamento. I più comuni sono 15 PSI per sistemi chiusi e 7-15 PSI per sistemi aperti. Alcune auto da corsa utilizzano da 20 a 30 libbre. berretti, ma non è per la strada.
Un sistema aperto scarica verso una bottiglia, una lattina o a terra (non molto rispettoso dell'ambiente!) e utilizza un tappo a tenuta singola. Quando la pressione del refrigerante supera il valore nominale del tappo, la valvola si apre, inviando il refrigerante nel serbatoio di troppopieno. I sistemi chiusi sono molto più efficienti. Questi utilizzano un tappo a doppio effetto che scarica la pressione extra e aspira il liquido refrigerante di riserva nel sistema quando è freddo. Il serbatoio in un sistema chiuso è un serbatoio di espansione, che serve a mantenere il livello del liquido di raffreddamento nel sistema sia a caldo che a freddo.
