Senza un sistema di raffreddamento, il tuo motore si surriscalderebbe sicuramente in pochi minuti poiché il veicolo brucia carburante. Le prime auto erano "raffreddate ad aria" senza utilizzare alcun refrigerante liquido, ma alla ricerca delle prestazioni gli ingegneri si resero conto che era necessario un robusto sistema di raffreddamento.
Il radiatore dell’auto funge da scambiatore di calore, trasferendo nell’aria il calore in eccesso dal liquido di raffreddamento del motore. Il radiatore è composto da tubi attraverso i quali scorre il liquido refrigerante caldo, un tappo protettivo che in realtà è una valvola di pressione e un serbatoio su ciascun lato per raccogliere il liquido refrigerante in eccesso.
Inoltre, i tubi che trasportano il fluido refrigerante contengono solitamente un turbolatore, che agita il fluido all'interno.
In questo modo il fluido refrigerante viene miscelato tra loro, raffreddando uniformemente tutto il fluido e non solo il fluido che tocca i lati dei tubi. Creando turbolenze all'interno dei tubi, il fluido può essere utilizzato in modo più efficace.
Uno scambiatore di calore è un dispositivo utilizzato per dissipare il calore da un macchinario e, a sua volta, riscaldare l'aria circostante.
I motori semplici, raffreddati ad aria e molti dispositivi elettronici oggi si affidano a sottili alette metalliche note come dissipatori di calore per aspirare l'aria per raffreddarsi. Sui motori, i dissipatori di calore sono generalmente avvolti attorno alla testata del cilindro vicino a dove si trovano le camere di combustione.
Un blocco motore raffreddato ad aria è molto semplice da produrre ma non raffredda in modo sufficientemente efficiente per tenere il passo con le moderne esigenze di prestazioni. Questo è il motivo per cui il tipico sistema di raffreddamento automobilistico oggi utilizza un sistema raffreddato ad acqua, contenente un radiatore dell'auto, il liquido di raffreddamento del motore e una pompa dell'acqua che pressurizza il liquido caldo attraverso una serie di tubi e tubi del radiatore.
Il radiatore di un'auto funziona esattamente secondo gli stessi principi di trasferimento del calore di un semplice dissipatore di calore; il radiatore contiene centinaia di quelle alette.
Il serbatoio di ingresso del radiatore riceve il liquido caldo dal blocco motore, che passa attraverso queste alette dove le ventole di raffreddamento forzano l'aria tra di loro. Di conseguenza, il radiatore raffredda il liquido caldo e lo riporta alla temperatura operativa corretta prima di inviarlo nuovamente al motore.
Il raffreddamento ad aria è ottenuto perché il dissipatore di calore ha un'elevata superficie rispetto ai componenti sottostanti quando si tratta di entrare in contatto con l'aria circostante. È inoltre necessario un flusso d'aria sufficiente per mantenere il sistema funzionante in modo efficiente e potrebbe anche essere necessaria una ventola di raffreddamento che soffi aria fresca sulle alette e regoli la temperatura.
