Un radiatore è uno scambiatore di calore utilizzato per trasferire l'energia termica da un mezzo all'altro allo scopo di raffreddare e riscaldare. La maggior parte dei radiatori sono costruiti per funzionare in automobili, edifici ed elettronica.
Un radiatore è sempre una fonte di calore per il suo ambiente, sebbene ciò possa essere allo scopo di riscaldare un ambiente o di raffreddare il fluido o il liquido di raffreddamento ad esso fornito, come per il raffreddamento dei motori automobilistici e le torri di raffreddamento a secco HVAC. Nonostante il nome, la maggior parte dei radiatori trasferisce la maggior parte del calore tramite convezione anziché tramite radiazione termica.
L'ipocausto romano è un primo esempio di un tipo di radiatore per il riscaldamento degli edifici. A Franz San Galli, un uomo d'affari russo di origine prussiana residente a San Pietroburgo, viene attribuito il merito di aver inventato il radiatore per il riscaldamento intorno al 1855,[1][2] avendo ricevuto un brevetto per il radiatore nel 1857,[3] ma l'americano Joseph Nason e lo scozzese Rory Gregor svilupparono un radiatore primitivo nel 1841[4] e ricevettero numerosi brevetti statunitensi per il riscaldamento ad acqua calda e a vapore.[4]
Il trasferimento di calore da un radiatore avviene mediante due meccanismi: radiazione termica e convezione nel flusso di aria o liquido. La conduzione non è normalmente una delle principali fonti di trasferimento di calore nei radiatori. Un radiatore può anche trasferire calore mediante cambiamento di fase, ad esempio asciugando un paio di calzini. In pratica con il termine "radiatore" si indica uno qualsiasi dei numerosi dispositivi in cui un liquido circola attraverso tubi esposti (spesso con alette o altri mezzi per aumentare la superficie). Con il termine "convettore" si intende una classe di apparecchi in cui la fonte di calore non è direttamente esposta.
Per aumentare la superficie disponibile per lo scambio termico con l'ambiente circostante, un radiatore sarà dotato di più alette, a contatto con il tubo contenente il liquido pompato attraverso il radiatore. L'aria (o altro fluido esterno) a contatto con le alette dissipa il calore. Se il flusso d'aria è ostruito da sporco o danni alle alette, quella parte del radiatore non è efficace nel trasferimento del calore.
Articolo principale: radiatore (riscaldamento) I radiatori sono comunemente usati per riscaldare gli edifici nel continente europeo. In un sistema di riscaldamento centralizzato radiativo, l'acqua calda o talvolta il vapore viene generata in una caldaia centrale e fatta circolare tramite pompe attraverso i radiatori all'interno dell'edificio, dove questo calore viene trasferito all'ambiente circostante.
In alcuni paesi, i radiatori portatili sono comuni per riscaldare una singola stanza, come alternativa più sicura al riscaldatore d’ambiente e al termoventilatore.
Articolo principale: torre di raffreddamentoI radiatori vengono utilizzati nelle torri di raffreddamento a secco e nelle torri di raffreddamento a circuito chiuso per il raffreddamento degli edifici utilizzando refrigeratori raffreddati a liquido per il riscaldamento, la ventilazione e il condizionamento dell'aria (HVAC) mantenendo il liquido di raffreddamento del refrigeratore isolato dall'ambiente circostante.
