Il sistema di raffreddamento delle auto moderne è abbastanza semplice. La rete di canali trasporta liquido antigelo/refrigerante intorno alle parti più calde del motore. Il liquido di raffreddamento viene pressato attorno al canale dalla pompa dell'acqua. Il termostato impedisce il flusso del liquido di raffreddamento finché il motore non è sufficientemente caldo. Il tubo di gomma trasporta il liquido di raffreddamento dal motore al radiatore, così come il nucleo del riscaldatore, che è fondamentalmente un radiatore più piccolo sotto il cruscotto.
Il radiatore utilizza l'aria esterna e una ventola per raffreddare il fluido nel sistema, mentre il nucleo del riscaldatore utilizza il calore del liquido di raffreddamento e la ventola per riscaldare l'aria nell'auto.
Per riscaldare rapidamente il motore freddo, è dotato di un termostato. A freddo, il termostato limita il flusso del liquido di raffreddamento per evitare che entri nel radiatore. Quando il motore raggiunge la temperatura, il termostato si apre e il liquido di raffreddamento scorre in tutto il sistema. Termostati, frizioni o ventole di raffreddamento controllate elettronicamente lavorano insieme per mantenere l'acqua a una temperatura ottimale. Questo è il motivo per cui il termometro dovrebbe rimanere relativamente fermo una volta che l'auto si è riscaldata.
