Un ruolo strumentale nel recupero energetico
Che sia rotativo o a piastre, uno scambiatore di calore funziona in un quadro di recupero energetico. È fondamentale nel trasferire calore o freddo, facilitando i processi di riscaldamento o raffreddamento. Tuttavia, l’energia termica trasferita da un sistema di recupero del calore aria-aria all’aria di mandata non è classificata come calore rigenerativo. Le pompe di calore sono definite rinnovabili nonostante il ruolo strumentale dello scambiatore di calore nel recupero energetico, che spesso è fino a tre volte più efficiente delle pompe di calore. I fattori di prestazione stagionale di un sistema a recupero di calore aria/aria sono compresi tra 12 e 25, mentre i fattori di prestazione stagionale di una pompa di calore sono compresi tra 3 e 6. Di conseguenza, la narrazione vira verso la classificazione come non rinnovabile, contrariamente a quanto la sua controparte a pompa di calore.
Le complessità emergono quando si considera la fonte di calore o freddo per questi sistemi. Attingendo a fonti di rifornimento naturale, una pompa di calore si allinea con la narrativa delle energie rinnovabili. Il problema è che non è la fonte dell’energia termica a determinare se l’energia termica è rigenerativa o meno, ma il sistema che la rende utilizzabile. Inoltre, quando una pompa di calore utilizza l’aria di ritorno dal sistema di ventilazione di un edificio, il calore estratto si trasforma in una risorsa rinnovabile in grado di riscaldare l’acqua e alimentare le caldaie. Questo è il caso, ad esempio, degli aspiratori per WC. Questi apparecchi hanno un solo flusso volumetrico dell'aria di scarico e utilizzano il calore di scarto tramite una pompa di calore per riscaldare l'acqua potabile, che è classificata come calore rigenerativo. Tuttavia, i confini si confondono quando il calore estratto dall’aria di ritorno viene impiegato negli scambiatori di calore a piastre o nei sistemi di rigenerazione dell’aria per riscaldare l’aria di mandata.
In alcuni mercati, il livello di temperatura alla quale il calore viene recuperato influenza la sua classificazione come rinnovabile. Gli scambiatori di calore tendono a funzionare a temperature più basse rispetto alle fonti da cui sfruttano l'energia. Questa divergenza nei livelli di temperatura sembra svolgere un ruolo determinante nella classificazione dell’energia termica rinnovabile.
