Un radiatore è uno scambiatore di calore utilizzato per trasferire l'energia termica da un mezzo all'altro allo scopo di raffreddare e riscaldare. La maggior parte dei radiatori sono costruiti per funzionare in automobili, edifici ed elettronica. Un radiatore è sempre una fonte di calore per il suo ambiente, sebbene ciò possa essere allo scopo di riscaldare un ambiente o di raffreddare il fluido o il liquido di raffreddamento ad esso fornito, come per il raffreddamento dei motori automobilistici e le torri di raffreddamento a secco HVAC. Nonostante il nome, la maggior parte dei radiatori trasferisce la maggior parte del calore tramite convezione anziché tramite radiazione termica.
Se un raffrescatore o un condizionatore sia "migliore" dipende dalle esigenze individuali e dal clima. I condizionatori d’aria sono generalmente più efficaci nel raffreddamento, soprattutto negli ambienti umidi, ma i raffreddatori d’aria sono più efficienti dal punto di vista energetico ed economici nei climi secchi.
In parole povere, uno scambiatore di calore è un dispositivo che trasferisce il calore da un mezzo a un altro; un radiatore dell'olio idraulico, ad esempio, rimuoverà il calore dall'olio caldo utilizzando acqua o aria fredda. In alternativa, uno scambiatore di calore per piscina utilizza l'acqua calda proveniente da una caldaia o da un circuito d'acqua riscaldato dal sole per riscaldare l'acqua della piscina. Il calore viene trasferito per conduzione attraverso i materiali dello scambiatore che separano i fluidi utilizzati. Uno scambiatore di calore a fascio tubiero fa passare i fluidi attraverso e sopra i tubi, mentre uno scambiatore di calore raffreddato ad aria fa passare l'aria fredda attraverso un nucleo di alette per raffreddare un liquido.
Un radiatore del motore (radiatore) raffredda principalmente il liquido di raffreddamento del motore (miscela acqua/antigelo), mentre un radiatore dell'olio raffredda specificamente l'olio motore. Entrambi sono fondamentali per mantenere la temperatura ottimale del motore, ma prendono di mira fluidi diversi all'interno del sistema motore.
Un radiatore dell'olio è un radiatore separato e più piccolo rispetto al radiatore principale del motore, che mantiene la fornitura di olio a una temperatura costante e ottimale. Il suo scopo è quello di raffreddare l'olio che passa attraverso le bobine, migliorando così la durata del motore e della trasmissione. Si trovano davanti al sistema di raffreddamento del motore.
Esistono due tipi di radiatori dell'olio, raffreddati ad aria e raffreddati a liquido. > Raffreddati ad aria: sono scambiatori di calore in cui scorre l'olio. Utilizzano lo stesso principio di funzionamento di un radiatore; l'olio caldo scorre attraverso alcuni tubi muniti di alette che li uniscono. Quelle alette abbassano la temperatura del fluido.
